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比特币区块链平均每秒只能处理 7 笔交易。这不足以将比特币建立为处理每天产生的数百万笔交易的可行平台。因此，如果比特币要成为一种交换媒介，就必须实施允许用户快速、廉价地交易比特币的支付机制。闪电网络就是这样一种支付机制。
闪电网络是添加到比特币 (BTC) 区块链的第二层，允许未连接到区块链网络的各方之间进行链下转移或交易。第二层由各方或比特币用户之间的多个支付渠道组成。闪电网络通道是一种两方交易技术，允许各方相互发送和接收付款。第二层通过处理区块链主网（第一层）之外的交易，同时保留主网强大的去中心化安全范式，提高了区块链应用的可扩展性。
可扩展性问题是大规模采用加密货币的重要障碍。当适当扩展时，区块链网络能够每秒处理数百万到数十亿的交易 (TPS)。在这方面，闪电网络通过链下交易和结算收取低费用，实现快速小额支付等新用例，通过缩短处理时间和降低相关成本（能源成本）解决经典的“你能用加密货币购买咖啡”的困境.
两位学者 Thaddeus Dryja 和 Joseph Poon 于 2015 年在一篇题为“比特币闪电网络”的论文中提出了闪电网络。他们的著作受到中本聪关于支付方式的初步讨论的启发。中本聪与工程师 Mike Hearn 讨论了付款方式，后者转录了谈话内容并于 2013 年发布。
Dryja 和 Poon（与其他一些合作者一起）于 2016 年成立了 Lightning Labs，这是一家致力于开发闪电网络的公司。闪电实验室努力确保协议与比特币核心网络兼容。
Lightning Labs 于 2018 年将其闪电网络实施的测试版部署到比特币主网上。此时，Twitter 创始人 Jack Dorsey 等知名人士参与了该计划。例如，Dorsey 用比特币补偿一组开发人员，让他们完全致力于闪电网络的开发。此外，他还打算在未来将闪电网络并入 Twitter。
闪电网络通过向比特币的主区块链添加第二层来解决扩展问题。第二层由各方或比特币用户之间的几个支付渠道组成。闪电网络通道是一种双向交易机制。双方可以通过渠道相互支付或接收款项。
这些交易的处理方式与比特币区块链上的常规交易不同。当两方打开和结束一个通道时，他们只在主区块链上更新。
在这两种行为之间，参与者可以无限期地转移现金，而无需通知主区块链他们的活动。这种方法显着提高了交易速度。
例如，假设 Priya 为她最喜欢的咖啡店创建了一个频道，并用比特币存入了 1000 印度卢比。因为她有直达咖啡店的线路，所以她与咖啡店的交易是即时的。
Rahul 在他最喜欢的杂货店开设了另一个频道，他也从 Priya 的商店购买咖啡。 Priya、咖啡店和 Rahul 之间的联系保证 Priya 可以利用她的咖啡店余额资金从 Rahul 的商店购买食物。同样，Rahul 可能会利用他的杂货店余额在 Priya 的网络上执行购买。
如果 Rahul 关闭他与杂货店的渠道（假设咖啡店和杂货店之间没有其他共同客户），Priya 将需要创建一个与杂货店的新渠道，以便在那里购物。在这种方法中，建立了一个去中心化的交易网络，并通过许多闪电节点进行传输。
在技术层面上，闪电网络使用智能合约和多重签名脚本来实现这一目标。当一方或双方为渠道注资时，就会形成第一笔交易，称为注资交易。在典型的多重签名场景中，首先交换两个主密钥（一个公共密钥和一个私有密钥）。交换使获得和花钱变得更容易。
但是，如果出现闪电节点，则不会传输签名。这样做是为了避免融资交易的支出被主区块链识别。相反，两方交换一个密钥，然后使用该密钥来验证他们之间的支出交易（也称为承诺交易）。
双方可以在闪电网络上与其他节点进行无限次的承诺交易。只有当他们之间的通道关闭时，他们才交换主密钥。
使用闪电网络确实会产生交易费用。它们是在闪电节点之间传输支付信息的路由成本和用于打开和关闭通道的比特币交易费用的混合。然而，与传统的比特币网络转账相比，这些费用是最低的，只需几卢比。
旨在去中心化的闪电网络最明显的问题是，它们可能会复制定义当今金融机构的中心辐射式架构。在当前模型中，银行和金融机构是所有交易的主要中介。
知名企业的闪电节点可能会通过与他人建立更开放的联系而成为网络中的等效枢纽或集中节点。其中一个集线器出现故障可能会迅速导致大部分（或整个）网络瘫痪。
如前所述，另一个重要问题是需要增加费用以保持网络的财务可持续性。这不仅适用于运行闪电网络的节点，而且适用于转移到网络的更高比特币费用的潜在成本。
由于闪电网络必须始终保持活跃，因此被认为容易受到黑客和抢劫的攻击。因此，由于网络禁止，因此无法将硬币冷藏。
与区块链领域的所有其他创新一样，闪电网络是一个不断发展的概念，有可能显着改变比特币的区块链。然而，网络可能不是比特币所有问题的答案。此外，当新的修改和增强被引入网络时，加密货币生态系统中可能会出现新的问题。未来，很大程度上将依赖于新技术的研发。
深入了解比特币闪电网络的帖子首先出现在 WazirX 博客上。